Renaissance

Née dans les cités-états italiennes au tournant du XVe siècle, la Renaissance marque une rupture décisive avec la tradition médiévale : l'homme devient la mesure de toutes choses. Les humanistes redécouvrent les textes grecs et latins, les artistes fouillent les ruines antiques à la recherche de modèles, et une nouvelle vision du monde — centrée sur la raison, l'observation et la dignité humaine — transforme profondément la pratique artistique. Filippo Brunelleschi redécouvre la perspective linéaire vers 1420, offrant aux peintres un outil mathématique pour représenter l'espace tridimensionnel sur une surface plane.

Masaccio applique immédiatement cette conquête à la fresque de la chapelle Brancacci à Florence, inaugurant un réalisme que Donatello prolonge dans la sculpture avec un sens du portrait et du mouvement inédit depuis l'Antiquité. Le Quattrocento florentin, sous la protection des Médicis, voit fleurir Botticelli, Fra Angelico et Ghirlandaio. La Haute Renaissance — Leonardo da Vinci, Michel-Ange, Raphaël — pousse la maîtrise technique à une perfection que la tradition appellera « maniera grande » : le sfumato de Léonard, la terribilità des fresques de la Sixtine, la grâce apollinienne des Madones de Raphaël définissent un idéal qui sera imité pendant des siècles.

La théorie artistique connaît également son essor : Leon Battista Alberti rédige les premiers traités modernes sur la peinture, la sculpture et l'architecture, codifiant les principes de la représentation savante. Venise développe une variante coloriste avec Titien, Giorgione et Véronèse, privilégiant la richesse de la pâte picturale sur le dessin. La Renaissance traverse les Alpes : Dürer en Allemagne, Holbein en Angleterre, Jan van Eyck et ses successeurs dans les Flandres apportent une précision descriptive propre à la tradition nordique, avec une maîtrise de la peinture à l'huile qui donne à leurs tableaux une profondeur et une luminosité sans précédent.

Ce mouvement fonde durablement les canons de la peinture, de la sculpture et de l'architecture occidentales.