Donatello est le fondateur de la sculpture Renaissance et l'un des artistes les plus influents de l'histoire occidentale. Premier à renouer avec le nu en ronde-bosse depuis l'Antiquité, il invente le bas-relief en stiacciato (relief écrasé) et insuffle à ses personnages une intensité psychologique sans précédent. Son David en bronze — premier nu masculin autonome depuis les Romains — et son Gattamelata — première statue équestre en bronze depuis Marc Aurèle — ouvrent des voies que Michel-Ange et Bernini poursuivront. Vasari le place au panthéon des génies florentins.
