Melencolia I

Melencolia I, gravée au burin en 1514, est l'une des trois « gravures maîtresses » de Dürer avec le Chevalier, la Mort et le Diable et Saint Jérôme dans sa cellule. Une figure ailée — personnification de la mélancolie et du génie créateur — est assise dans un état d'accablement contemplatif, entourée d'instruments scientifiques, géométriques et artisanaux : compas, règle, polyèdre mystérieux, sablier, balance, clochettes.

Un carré magique, une comète et une chauve-souris portant le titre complètent la scène chargée de symboles. L'œuvre, inspirée de la théorie des quatre humeurs et de la tradition hermétique néoplatonicienne, représente la mélancolie saturnine propre aux artistes et aux intellectuels — créatifs mais tourmentés.

Sa densité symbolique en fait l'une des images les plus commentées de l'histoire de l'art occidental depuis Panofsky.