Ginevra de' Benci

Ginevra de' Benci de Léonard de Vinci, peinte entre 1474 et 1478 alors que l'artiste n'a qu'une vingtaine d'années dans l'atelier de Verrocchio à Florence, est le seul Léonard exposé sur le continent américain et l'un des plus précoces portraits psychologiques de l'histoire de l'art. La jeune aristocrate florentine Ginevra de' Benci, fille de Amerigo de' Benci et probablement représentée à l'occasion de ses fiançailles avec Luigi di Bernardo Niccolini en 1474, se détache sur fond d'un genévrier (ginepro en italien — jeu sur son prénom) et d'un paysage brumeux annonçant les célèbres arrière-plans atmosphériques léonardiens.

Le visage pâle, le regard détourné, la chevelure aux boucles fluides et la palette froide expriment une mélancolie introspective inédite dans le portrait féminin du Quattrocento. La partie inférieure du panneau a été coupée à une date inconnue, faisant disparaître les mains, dont on conserve une étude préparatoire au Royal Collection.

Acquise en 1967 par le NGA pour cinq millions de dollars (record alors mondial), elle est surnommée la « Joconde de Washington ».