Né à Caprese en 1475, Michelangelo Buonarroti est l'artiste total de la Renaissance, maître incontesté de la sculpture, de la peinture, de l'architecture et de la poésie. Formé à Florence dans l'atelier de Ghirlandaio puis dans le jardin des Médicis où il côtoie les humanistes et les philosophes néoplatoniciens, il révèle très tôt une capacité hors du commun à restituer le corps humain dans toute sa puissance. La Pietà du Vatican, sculptée alors qu'il n'avait que vingt-cinq ans, éblouit ses contemporains par la perfection de son marbre.
Le David, sculpté entre 1501 et 1504 dans un bloc réputé impossible à travailler, incarne l'idéal héroïque de la République florentine. Quelques années plus tard, il accepte à contrecœur la commande de Jules II pour la voûte de la Chapelle Sixtine, qu'il peint seul en quatre ans, livrant un cycle de fresques sans précédent dans l'histoire de l'art. Son Jugement dernier, achevé en 1541, marque le passage au maniérisme par ses figures aux torsions audacieuses.
Architecte de la basilique Saint-Pierre de Rome à partir de 1546, il conçoit le dôme qui domine toujours la ville. Il meurt à 88 ans en 1564, laissant une œuvre qui définit encore aujourd'hui les sommets de la création humaine.
