L'Esclave mourant

L'Esclave mourant est l'une des deux seules sculptures de Michel-Ange conservées en France, exécutée entre 1513 et 1516 pour le tombeau monumental du pape Jules II commandé en 1505. Le jeune homme nu, d'une beauté apollinienne, semble s'abandonner dans le sommeil ou la mort, le bras gauche replié sur la tête dans un geste d'une langueur troublante.

La torsion légère du buste, le polissage soigné des chairs et l'inachèvement assumé du dos en font l'un des chefs-d'œuvre du non finito michelangelesque, où la figure semble naître peu à peu du bloc brut. Écartée du projet final du tombeau réduit en 1542, la statue est offerte par Michel-Ange à son ami Roberto Strozzi en exil, qui la donne à François Iᵉʳ ; elle passe ensuite par la collection du cardinal de Richelieu avant d'entrer au Louvre en 1794, où elle trône aujourd'hui dans la galerie qui porte le nom du sculpteur.