Le Portrait des époux Arnolfini

Le Portrait des époux Arnolfini de Jan van Eyck, peint en 1434, est l'une des œuvres les plus iconiques et les plus mystérieuses de toute la peinture occidentale, et la pièce la plus consultée de la National Gallery de Londres. Le tableau représente vraisemblablement le marchand italien installé à Bruges Giovanni di Nicolao Arnolfini et son épouse, debout dans une chambre patricienne flamande baignée d'une lumière dorée.

Chaque détail — chien fidèle au premier plan, chandelier à une seule bougie allumée, oranges symbolisant la richesse, sabots posés au sol — porte un sens symbolique d'une densité théologique vertigineuse, longtemps interprété comme un mariage clandestin avant que les historiens d'art ne nuancent cette lecture. Au centre, un grand miroir convexe au cadre orné des dix scènes de la Passion reflète la pièce vue de l'arrière, révélant deux personnages — peut-être Van Eyck lui-même — en témoins de la scène.

La signature solennelle au-dessus du miroir, « Johannes de eyck fuit hic 1434 » (« Jean van Eyck était ici 1434 »), inscrit l'artiste dans le tableau comme un témoin notarial. Sommet absolu de la peinture flamande primitive, l'œuvre est aussi l'une des premières utilisations magistrales de la peinture à l'huile en glacis transparents.