La Madone d'Alba
La Madone d'Alba de Raphaël, peinte vers 1510 à Rome au sommet de sa maturité, est l'une des Vierges les plus accomplies de toute la Renaissance italienne et l'un des chefs-d'œuvre du tondo. Dans un paysage romain idéalisé baignant dans une lumière dorée, Marie est assise au sol — pose dite de Madonna dell'Umiltà — et entoure de ses bras l'Enfant Jésus qui reçoit avec gravité une croix de roseau tendue par le jeune Jean-Baptiste.
La composition triangulaire savamment équilibrée, les drapés bleus et roses aux plis sculpturaux, les visages d'une grâce idéale et le regard prophétique de l'Enfant qui accepte déjà sa Passion, font de l'œuvre une méditation théologique d'une plénitude rare. Conservée pendant trois siècles dans la collection des ducs d'Albe à Madrid, elle passe au tsar Nicolas Iᵉʳ en 1836 puis à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, avant d'être vendue en 1931 par le gouvernement soviétique à Andrew Mellon pour 1,166 million de dollars — record mondial pour une œuvre d'art à cette date.
Mellon en fait don au NGA fondé en 1937.
