L'Esclave rebelle

L'Esclave rebelle, pendant de l'Esclave mourant, est exécuté entre 1513 et 1516 pour le tombeau de Jules II et illustre toute la terribilità de Michel-Ange. Contrairement à son alter ego abandonné dans une langueur quasi extatique, le captif est saisi dans un mouvement de torsion violente : tête tournée vers l'arrière, épaule rejetée, jambes ployées, le corps tout entier tend vers la libération impossible des liens qui l'enserrent.

L'inachèvement laisse les jambes prises dans le bloc de marbre brut, accentuant la lutte tragique entre la forme prisonnière et la matière qui la retient. Allégorie probable des provinces soumises au pape ou des arts libéraux entravés par la mort de Jules II, l'œuvre fut écartée du tombeau réduit de 1542, offerte à Roberto Strozzi puis à François Iᵉʳ, et entra au Louvre en 1794 aux côtés de son pendant.