Romantisme

Contre la raison froide des Lumières et la rigueur formelle du Néoclassicisme, le Romantisme affirme la primauté de l'émotion, de l'imagination et de la liberté individuelle. Mouvement européen d'une extraordinaire ampleur, il irrigue la littérature, la musique et les arts plastiques des années 1790 aux années 1850, exprimant à la fois l'enthousiasme révolutionnaire, la désillusion napoléonienne et le vertige de la modernité industrielle naissante. En peinture, Eugène Delacroix incarne le Romantisme français dans toute sa flamboyance : couleurs incandescentes, compositions tourbillonnantes, sujets tirés de la littérature (Byron, Shakespeare, Dante), de l'histoire orientale et des luttes pour la liberté — La Liberté guidant le peuple conjugue allégorie et actualité politique avec une puissance rhétorique inégalée.

Théodore Géricault ouvre la voie avec le Radeau de la Méduse, tableau colossal qui rompt avec l'héroïsme antique en montrant l'agonie et le désespoir au lendemain d'un scandale maritime réel. En Allemagne, Caspar David Friedrich élève le paysage au rang de métaphysique : ses voyageurs solitaires contemplant la mer de nuages ou les ruines gothiques dans la forêt expriment le Sehnsucht — nostalgie vertigineuse d'un infini inaccessible. En Angleterre, Turner pousse la peinture de paysage vers une dissolution du réel dans la lumière et l'atmosphère qui préfigure l'impressionnisme.

John Constable observe la nature anglaise avec une fraîcheur qui inspirera directement les peintres de Barbizon. En Espagne, Goya traverse toutes les catégories : ses Caprices, ses Désastres de la guerre et ses peintures noires atteignent un Romantisme noir et visionnaire sans équivalent. Le mouvement est inséparable de la musique — Beethoven, Schubert, Berlioz, Chopin — et de la littérature de Chateaubriand, Byron, Keats et Novalis, qui en partagent la même aspiration à l'infini et la même exaltation du moi singulier.

Le Romantisme ouvre la voie au Réalisme, au Symbolisme et, au-delà, à tous les expressionnismes du XXe siècle.