Ophelia

Peinte entre 1851 et 1852, *Ophelia* est l'icône absolue de la peinture préraphaélite et l'œuvre la plus reproduite de Tate Britain. Millais y représente la mort tragique de l'Ophélie d'*Hamlet*, qui s'abandonne à la noyade dans un ruisseau parsemé de fleurs après avoir appris l'assassinat de son père par celui qu'elle aime. Pour atteindre la précision botanique recherchée, le peintre s'installe pendant cinq mois sur les bords de la Hogsmill, dans le Surrey, où il peint chaque feuille, chaque saule, chaque fleur d'eau directement d'après nature. Le modèle, Elizabeth Siddal, future épouse de Rossetti, pose pendant des semaines dans une baignoire chauffée par des lampes à huile — qui s'éteignent un jour, lui valant une grave pneumonie. Le pavot, l'iris, la pensée et la marguerite, semés autour de son corps, forment un langage symbolique du désespoir, du souvenir et de l'amour vain.