William Turner

Né à Londres en 1775, Joseph Mallord William Turner est l'un des plus grands paysagistes de toute l'histoire de la peinture et la figure dominante du romantisme britannique. Enfant prodige, il entre à la Royal Academy à quatorze ans et y expose dès l'année suivante. Ses premières aquarelles topographiques, d'une précision remarquable, cèdent progressivement la place à des compositions de plus en plus libres dans lesquelles la lumière et l'atmosphère dissolvent les formes.

Tempêtes en mer, incendies nocturnes, couchers de soleil sur la Tamise ou sur la lagune de Venise : Turner fait de la lumière le véritable sujet de ses tableaux, anticipant de plusieurs décennies les recherches des impressionnistes. Pluie, Vapeur et Vitesse, peint en 1844, représente une locomotive traversant un viaduc dans un tourbillon de lumière et de mouvement, célébrant le triomphe de la modernité industrielle. Son legs de trois cents tableaux et vingt mille aquarelles et dessins à la nation britannique constitue l'un des plus grands fonds d'un seul artiste au monde, conservé essentiellement à la Tate Britain de Londres.

Monet, qui l'admira profondément lors de ses séjours à Londres, lui rendit un hommage direct dans ses séries de brumes sur la Tamise, témoignant de la continuité vivante entre romantisme britannique et impressionnisme français.