Sir Edwin Henry Landseer naît à Londres en 1802 dans une famille de graveurs et devient le peintre animalier le plus célèbre de l'époque victorienne, immensément populaire dans toute l'Europe et l'Empire britannique. Enfant prodige exposant dès l'âge de treize ans à la Royal Academy, formé par son père John Landseer puis par Benjamin Robert Haydon, il acquiert très tôt une virtuosité dans la représentation des animaux qu'il traite avec une psychologie quasi humaine — chevaux, chiens, cerfs, mais aussi lions. Ses séjours réguliers dans les Highlands écossais à partir de 1824 nourrissent une fascination durable pour le paysage de montagne et la faune alpine, dont sortira sa série la plus célèbre, *The Monarch of the Glen* (1851), commandée pour la salle de rafraîchissements de la Chambre des Lords.
Peintre favori de la reine Victoria et du prince Albert dont il est l'ami intime — il peint plusieurs portraits royaux, donne des leçons à la souveraine —, il est anobli en 1850. À sa mort en 1873, les quatre lions monumentaux qu'il a sculptés en bronze pour le pied de la colonne Nelson à Trafalgar Square (Londres, 1858-67) restent l'une des images les plus reconnaissables de la capitale britannique. La popularité immense de son œuvre, reproduite à des millions d'exemplaires gravés, tomba en disgrâce critique au XXᵉ siècle avant un récent réexamen.
