Préraphaélites
La confrérie préraphaélite (Pre-Raphaelite Brotherhood) est fondée à Londres en 1848 par trois jeunes peintres de la Royal Academy : John Everett Millais, William Holman Hunt et Dante Gabriel Rossetti. Leur programme est une double révolte : contre l'académisme victorien figé dans les formules de Raphaël et de ses successeurs, et contre la révolution industrielle qui uniformise et enlaidit le monde. Ils se retournent vers la peinture italienne et flamande d'avant 1500 — Botticelli, Ghirlandaio, van Eyck — dont ils admirent la sincérité, l'intensité chromatique et l'observation minutieuse du réel.
Leur méthode exige de peindre sur un fond blanc encore humide, permettant aux couleurs d'atteindre une luminosité presque irréelle — vert vif, bleu cobalt, rouge vermillon — qui tranche radicalement avec la bitume sombre de la peinture académique contemporaine. Les sujets sont tirés de la Bible, de Shakespeare, de Keats, de Tennyson et du roman arthurien : Millais peint son Ophelia (1852) en faisant poser son modèle dans une baignoire froide pendant des heures, entouré de plantes botaniquement correctes identifiées selon les herbiers de l'époque. Hunt s'installe en Palestine pour peindre des scènes bibliques dans les décors authentiques.
Rossetti développe une iconographie symboliste de la femme fatale — Proserpine, Beata Beatrix — aux lèvres charnues et à la chevelure abondante qui définit un type de beauté pré-raphaélite immédiatement reconnaissable. Soutenu par le critique John Ruskin, qui voit dans leur retour à l'observation directe une forme de vérité morale, le mouvement inspire une seconde génération — Edward Burne-Jones, William Morris, John William Waterhouse — qui prolonge l'héritage médiévalisant jusqu'au tournant du siècle. Par Morris, les préraphaélites fondent le mouvement Arts and Crafts et contribuent à l'émergence de l'Art Nouveau, tandis que leur sensibilité symboliste préfigure celle de Klimt et de tout le Symbolisme européen, laissant une empreinte durable sur la culture visuelle anglaise jusqu'au XXe siècle.
