Le Derby d'Epsom

Le Derby d'Epsom est l'une des peintures de chevaux les plus célèbres de l'histoire de l'art, réalisée par Géricault lors de son séjour en Angleterre en 1821. Quatre chevaux lancés au galop semblent voler au-dessus du sol, les quatre jambes étendues simultanément — convention dite du « galop volant » que la chronophotographie d'Eadweard Muybridge démentira soixante ans plus tard en prouvant qu'aucun cheval ne court ainsi.

Mais Géricault ne cherche pas l'exactitude : il traduit la sensation de vitesse et l'excitation de la foule de spectateurs qui longe le champ de courses d'Epsom. Le ciel orageux, la touche nerveuse et enlevée, et le cadrage panoramique confèrent à la scène une énergie romantique caractéristique, témoignant de l'influence que le séjour anglais exerça sur la peinture française.