Né à Charenton-Saint-Maurice en 1798, Eugène Delacroix est le chef de file incontesté du romantisme français et l'un des plus grands coloristes de l'histoire de la peinture. Formé dans l'atelier de Pierre-Narcisse Guérin, il s'impose dès 1822 avec Dante et Virgile aux enfers, tableau d'une fougue et d'une sensualité que le néoclassicisme davidien refusait. Admirateur de Rubens et de Constable, dont il découvre la liberté de touche à Londres en 1825, il développe une peinture du mouvement et de la passion où la couleur l'emporte sur le dessin.
Son usage audacieux de la couleur pure et les contrastes vibrants de sa palette exerceront une influence décisive sur les impressionnistes et Van Gogh. La Liberté guidant le peuple, peinte en réaction aux journées de juillet 1830, est devenue l'image emblématique de la République française. Son voyage au Maroc en 1832, au cours d'une mission diplomatique, l'ouvre à l'orientalisme et enrichit sa palette de tons chauds et lumineux, visibles dans Les Femmes d'Alger dans leur appartement.
Peintre, graveur et théoricien, il tient pendant près de trente ans un journal intime d'une richesse intellectuelle exceptionnelle, demeurant l'une des sources les plus précieuses sur la création artistique du XIXe siècle et sur la psychologie de l'artiste face à ses contemporains.
