Théodore Géricault est le père du Romantisme français, mort à trente-deux ans après avoir bouleversé la peinture d'histoire avec quelques œuvres fulgurantes. Élève de Carle Vernet puis de Pierre-Narcisse Guérin, il rompt avec l'idéalisme néoclassique pour traiter de sujets d'actualité brûlante, à commencer par le naufrage de la Méduse exposé en 1819. Passionné par les chevaux, l'anatomie et la marginalité, il peint avec une égale empathie les soldats blessés, les fous de l'asile de la Salpêtrière et les chevaux du derby d'Epsom. Sa palette sombre, son sens du clair-obscur dramatique et son engagement politique inspirent directement Delacroix et toute la génération romantique.
