Post-impressionnisme

Terme générique forgé en 1910 par le critique Roger Fry pour désigner les peintres qui, tout en héritant de l'Impressionnisme, s'en écartent résolument vers 1886, le Post-impressionnisme est moins un mouvement cohérent qu'une pluralité de trajectoires solitaires. Ce qui unit ces artistes, c'est une insatisfaction commune face aux limites de la peinture impressionniste — trop fugitive, trop atmosphérique, trop peu structurée — et une ambition de donner à la peinture une profondeur nouvelle : émotionnelle, symbolique ou architecturale. Georges Seurat systématise l'analyse scientifique de la couleur dans le pointillisme ou divisionnisme : chaque touche est une pastille de couleur pure que l'œil du spectateur, à distance, est censé mélanger optiquement.

Une Baignade à Asnières et Un dimanche après-midi à la Grande Jatte sont les œuvres manifestes de cette utopie scientifique. Paul Cézanne poursuit un but différent : retrouver « sous l'Impressionnisme quelque chose de solide et de durable comme l'art des musées ». Ses pommes, ses Joueurs de cartes et ses séries de la Montagne Sainte-Victoire traitent la nature en volumes géométriques — cylindres, sphères, cônes — et multiplient les points de vue simultanés, préparant directement le Cubisme.

Il sera salué comme le « père de l'art moderne » par Picasso et Matisse eux-mêmes. Paul Gauguin rompt avec la société occidentale et part en Polynésie chercher une pureté primitive : aplats de couleurs pures cernées de noir, symbolisme des figures, spiritualité archaïque dans des toiles comme D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?. Vincent van Gogh transforme la touche impressionniste en spirales et tourbillons chargés d'angoisse et d'énergie : ses nuits étoilées, ses tournesols et ses champs de blé vibrent d'une intensité émotionnelle directe qui préfigure l'expressionnisme.

Le Post-impressionnisme constitue la charnière entre le XIXe siècle et toutes les avant-gardes du XXe, sans laquelle ni le Fauvisme, ni le Cubisme, ni l'Expressionnisme ne seraient pensables dans leurs ambitions les plus radicales.