Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte

Chef-d'œuvre fondateur du néo-impressionnisme, cette toile monumentale représente une scène de détente dominicale sur les berges de la Seine à l'île de la Grande Jatte, dans la banlieue parisienne. Seurat a travaillé sur cette composition pendant plus de deux années entières, accumulant soixante-dix études en plein air avant de la peindre en atelier.

Il y applique méthodiquement sa technique du divisionnisme, ou pointillisme : des milliers de petits points de couleur pure posés côte à côte, que l'œil du spectateur recombine optiquement en teintes vibrantes. Plus de quarante personnages — bourgeois, soldats, nourrices — sont disposés dans des poses hiératiques presque géométriques, dégageant une étrange immobilité solennelle qui contraste avec la légèreté du sujet.