Né à Paris en 1859, Georges Seurat est le fondateur du néo-impressionnisme et l'inventeur du pointillisme, méthode révolutionnaire consistant à juxtaposer de petits points de couleur pure sur la toile pour reconstituer la lumière par mélange optique dans l'œil du spectateur plutôt que sur la palette. Formé à l'École des Beaux-Arts dans l'atelier de Henri Lehmann, il s'imprègne de la peinture classique tout en nourrissant une curiosité scientifique rare. Il s'appuie sur les théories de la couleur du chimiste Chevreul, les recherches sur les contrastes simultanés d'Ogden Rood et les travaux de Charles Henry sur la dynamique des lignes pour bâtir une esthétique rigoureuse et méthodique, qu'il nomme lui-même « chromoluminarisme ».
Son chef-d'œuvre, Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte (1884-1886), deux mètres sur trois, nécessite deux années de travail acharné et impose cette technique au monde de l'art lors de la huitième et dernière exposition impressionniste. La Baignade à Asnières, Les Poseuses et Le Cirque complètent une œuvre d'une cohérence formelle exceptionnelle. Paul Signac adopte sa méthode et la diffuse largement.
Mort à trente-et-un ans d'une angine diphtérique en 1891, Seurat laisse malgré la brièveté de sa carrière une empreinte considérable sur Matisse, les fauves, et tout l'art du XXe siècle soucieux d'une fondation scientifique de la couleur.
