D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?

Considérée comme le testament artistique de Paul Gauguin, cette immense toile peinte à Tahiti en 1897-1898 se lit de droite à gauche et retrace les grandes étapes de la vie humaine, de la naissance à la mort. À droite, un enfant endormi et des femmes symbolisent l'innocence originelle ; au centre, une figure adulte cueille un fruit de l'arbre de la connaissance ; à gauche, une vieille femme prostrée incarne la mort imminente.

Les figures monumentales, disposées dans un paysage tropical aux bleus profonds, aux verts intenses et aux ocres chauds, interrogent le sens de l'existence à travers une iconographie syncrétique mêlant symboles chrétiens, polynésiens et bouddhistes. Gauguin avait prévu de se suicider après avoir achevé ce tableau — son ultime déclaration à l'humanité.