La Nuit étoilée sur le Rhône

Peinte à Arles en septembre 1888, La Nuit étoilée sur le Rhône est l'une des trois toiles nocturnes que Vincent van Gogh consacre à son obsession pour le ciel étoilé. Sur la rive du fleuve, un couple d'amoureux marche au premier plan tandis que les lumières au gaz de la ville se reflètent en longs traits d'or sur l'eau noire et que la Grande Ourse scintille au-dessus. Van Gogh écrit à son frère Théo qu'il ressentait « un besoin terrible de religion » et qu'il sortait peindre les étoiles de nuit, à la lumière de bougies fixées à son chapeau. Antérieure de neuf mois à la célèbre Nuit étoilée du MoMA peinte à Saint-Rémy, l'œuvre cherche encore l'observation directe : c'est l'une des peintures de nuit les plus tendres et les plus contemplatives de l'artiste, et l'un des joyaux d'Orsay.