Northern River (Rivière du Nord)

Northern River (Rivière du Nord) de Tom Thomson, peinte l'hiver 1914-1915 à Toronto à partir d'esquisses du parc Algonquin, est l'une des premières grandes compositions de l'artiste à atteindre une maturité formelle pleine et entière. Thomson la décrit lui-même affectueusement comme « son tableau de marais ».

Au premier plan, un écran serré de troncs noirs et fins divise verticalement la composition, à travers lesquels se devine en arrière-plan une rivière sinueuse traversant une vallée d'automne aux couleurs ardentes — orangés, rouges et ocres dorés. Les reflets sur l'eau démultiplient l'incendie chromatique de la végétation.

Cette structure en grille de troncs verticaux qui filtrent et fragmentent le paysage profond est l'une des inventions formelles majeures de Thomson, héritée du japonisme et des estampes ukiyo-e qu'il connaît à travers les revues d'art commerciales. Acquise par le Musée des beaux-arts du Canada en 1915 pour 500 dollars — première achat institutionnel d'un Thomson —, l'œuvre marque le début de la canonisation publique du peintre.