Les Joueurs de football

Les Joueurs de football, peint en 1908, est la seule scène de sport de Henri Rousseau, dit le Douanier, et l'une de ses œuvres les plus singulières. Quatre hommes en maillots rayés rouge-blanc et bleu-blanc, vêtus comme des polichinelles forains, se disputent un ballon ovale dans une clairière entourée d'arbres aux feuillages roux d'automne : malgré le titre, ils jouent en réalité au rugby, sport qui se développait alors en France.

Le Douanier traite la scène avec sa frontalité et son aplat caractéristiques : les corps figés en pleine action prennent un caractère solennel et presque hiératique, à mi-chemin entre l'image populaire et la peinture votive. La transparence de l'air, la luminosité de la clairière et l'invraisemblance assumée du rendu en font un manifeste du primitivisme moderne, salué par Picasso, Apollinaire et Kandinsky.

Le joueur central serait un autoportrait du peintre.