Impressionnisme

En 1874, un groupe de peintres parisiens refusés par le Salon officiel expose chez le photographe Nadar et provoque un scandale retentissant. Le critique Louis Leroy raille l'une des toiles de Monet — Impression, soleil levant — et forge par dérision le mot « impressionniste ». Le groupe s'en empare et le nom reste.

Ce que ces peintres ont en commun, c'est le rejet de la peinture d'atelier, des glacis académiques et des sujets nobles codifiés par l'École des Beaux-Arts. Ils descendent dans la rue, s'installent dans les jardins, sur les berges de la Seine, dans les guinguettes et sur les quais des gares pour saisir ce que la lumière fait aux choses à un moment précis — la façade d'une cathédrale à sept heures du matin, le miroitement de l'eau sous le soleil de midi, la neige qui bleurit les ombres. Claude Monet pousse l'analyse de la lumière jusqu'à ses limites avec ses séries — Meules, Cathédrales de Rouen, Nymphéas — où le même motif est peint à des heures différentes pour capter les variations atmosphériques avec une rigueur quasi scientifique.

Pierre-Auguste Renoir célèbre la joie de vivre, les bals populaires et les corps dans la lumière filtrée. Edgar Degas, plus dessinateur, capture le mouvement des danseuses et des jockeys avec un sens du cadrage influencé par la photographie et l'estampe japonaise. Berthe Morisot et Mary Cassatt apportent une perspective féminine sur les intérieurs bourgeois et les scènes d'intimité.

Camille Pissarro, Alfred Sisley peignent les paysages normands et l'Île-de-France avec une constance admirable. Le marchand Paul Durand-Ruel joue un rôle décisif en soutenant financièrement le groupe et en exportant ses toiles vers le marché américain, contribuant à sa reconnaissance internationale. L'Impressionnisme révolutionne la technique : la touche visible, divisée, les couleurs claires posées sans mélange, l'abandon du noir pur dans les ombres au profit de leurs complémentaires.

Cette révolution libère tous les mouvements suivants.