Né à Limoges en 1841, Pierre-Auguste Renoir est l'un des maîtres de l'impressionnisme, célèbre pour ses scènes de joie de vivre et ses figures lumineuses baignées de soleil. Fils d'un tailleur, il commence comme peintre sur porcelaine — expérience qui affine sa maîtrise de la touche légère et de la couleur nacrée — avant d'entrer à l'École des beaux-arts de Paris, où il rencontre Monet, Sisley et Bazille. Dès les années 1870, il s'impose par des tableaux de plein air d'une sensualité unique : Le Moulin de la Galette (1876) et Le Déjeuner des canotiers (1881) capturent la légèreté des loisirs parisiens populaires avec une touche vibrante et une palette de roses, d'ocres et de blancs lumineux.
Ses baigneuses et ses portraits d'enfants expriment un bonheur de vivre communicatif, très éloigné du regard analytique d'un Degas. Contrairement à Monet, Renoir ne renonce jamais à la figure humaine, qu'il place au cœur de son œuvre pendant toute sa carrière. Atteint de polyarthrite rhumatoïde sévère à partir des années 1890, il continue de peindre jusqu'à la fin de sa vie à Cagnes-sur-Mer, les pinceaux attachés aux mains, livrant des Baigneuses aux formes généreuses d'une sensualité toujours plus affirmée, témoignage ultime de sa foi dans la beauté du corps humain et la joie de vivre comme seuls sujets véritables de la peinture.
