Une fillette à l'arrosoir

Une fillette à l'arrosoir de Pierre-Auguste Renoir, peinte en 1876 dans le jardin de Claude Monet à Argenteuil, est l'un des portraits d'enfant les plus aimés et les plus reproduits du monde. Une petite fille en robe bleue à dentelle blanche, ruban rouge dans les cheveux et chapeau noir à plumes, tient un arrosoir d'une main et un bouquet de fleurs sauvages cueillies de l'autre.

Le visage rond aux joues roses, les grands yeux bleus profondément concentrés et la posture sage — pieds réunis sur l'allée de gravier — composent une icône de l'enfance bourgeoise du Second Empire finissant. Renoir, alors au sommet de sa première période impressionniste juste après le Bal du moulin de la Galette de la même année, applique sa touche divisée, ses tons rosés et sa palette estivale dans un éclat lumineux exemplaire.

Acquise par le marchand Paul Durand-Ruel puis Chester Dale, l'œuvre est offerte au NGA en 1963 et devient instantanément l'une des images les plus diffusées de la collection.