Madame X (Madame Pierre Gautreau)

Madame X est le portrait le plus controversé de John Singer Sargent. La silhouette sculpturale de Virginie Amélie Avegno Gautreau, mondaine américaine de Paris, se détache sur un fond brun dans une robe noire décolletée dont une bretelle (à l'origine glissée de l'épaule) provoque un scandale au Salon de 1884. Humilié par les critiques qui y voient un affront à la décence, Sargent quitte la France pour Londres. Il conserve le tableau toute sa vie avant de le vendre au Met en 1916, le qualifiant de « meilleure chose que j'aie jamais faite ».