Carnation, Lily, Lily, Rose

Peint entre 1885 et 1886 dans le jardin de la maison de Frank Millet à Broadway, dans les Cotswolds, *Carnation, Lily, Lily, Rose* représente deux fillettes — Dorothy et Polly Barnard — allumant des lanternes japonaises en papier au milieu d'un parterre de lys, d'œillets et de roses. Sargent y poursuit une obsession : saisir la lumière exacte du crépuscule d'été, ce moment fugitif où le bleu froid se mêle à la chaleur dorée des lampes. Pendant deux étés, il ne peint que quelques minutes par soir, à l'heure dite, jusqu'à composer une œuvre d'une fraîcheur extraordinaire qui scelle son passage au plein air et sa proximité avec l'impressionnisme. Le titre est emprunté à une chanson populaire victorienne. L'achat par la Tate Gallery en 1887 marqua sa première grande consécration londonienne.