Né à Florence de parents américains, formé à Paris dans l'atelier de Carolus-Duran, John Singer Sargent devient le portraitiste le plus recherché de la bonne société anglo-américaine de la Belle Époque. Le scandale parisien de *Madame X* (1884) le conduit à s'installer à Londres où il enchaîne les commandes mondaines, élevant le portrait à un sommet de virtuosité technique — touche fluide, blancs lumineux, élégance désinvolte. Parallèlement, il pratique sans relâche l'aquarelle et la peinture en plein air, dont l'éblouissante *Carnation, Lily, Lily, Rose* (1885–86) reste le chef-d'œuvre, à la jonction entre symbolisme victorien et impressionnisme.
