Né à Paris en 1840 et élevé en Normandie, Oscar-Claude Monet est le fondateur et la figure emblématique de l'impressionnisme. Formé à Paris au contact de Boudin et de Jongkind, il rejoignit rapidement le cercle de Renoir, Sisley et Pissarro qui allait constituer le noyau du mouvement. Impression, soleil levant, présentée lors de la première exposition du groupe en 1874, donna involontairement son nom à tout le courant.
Sa démarche repose sur la peinture en plein air, la saisie de la lumière à des moments précis de la journée et des saisons, et une touche divisée qui dissout les contours dans la vibration colorée. Les séries des Meules, des Cathédrales de Rouen et des Peupliers illustrent cette méthode de variations systématiques sur un même motif. Installé à Giverny en 1883, il y crée un jardin aquatique qui lui inspirera les Nymphéas, vastes panneaux conçus comme une expérience totale d'immersion dans la couleur, légués à l'État français et installés à l'Orangerie des Tuileries.
Malgré la cataracte qui obscurcit sa vision dans ses dernières années, il continue de peindre jusqu'à sa mort en 1926, laissant derrière lui une révolution du regard qui a changé pour toujours la manière de voir et de représenter la lumière, le temps et la nature fugitive.
