The Awakening Conscience

Pendant naturel d'*Ophelia* dans la galerie préraphaélite de Tate Britain, *Le Réveil de la conscience* est une scène moralisatrice victorienne d'une intensité rare. Une jeune femme entretenue se relève brusquement des genoux de son amant, regard fixé vers la fenêtre où un rai de lumière pénètre dans la pièce, tandis que ce dernier joue distraitement *Oft in the Stilly Night* de Thomas Moore. Holman Hunt couvre la toile d'un foisonnement d'objets symboliques, chacun lisible comme une allégorie de la chute et du salut : le chat qui tient un oiseau sous la table, le gant blanc abandonné, la pendule sous globe, le tapis tout neuf qui révèle une intimité illégitime. Soutenu par John Ruskin, le tableau se veut une réponse picturale à la prostitution victorienne et incarne l'ambition réformatrice du préraphaélitisme à son apogée.