Né à Rome de parents peintres anglais, John William Waterhouse appartient à la deuxième génération préraphaélite. Formé à la Royal Academy, il combine l'exactitude descriptive héritée de Millais et Hunt avec une sensibilité plus rêveuse, proche du symbolisme européen. Ses sujets favoris — la mythologie grecque, la légende arthurienne, les poèmes de Tennyson et Keats — donnent naissance à une longue galerie de figures féminines mélancoliques : *La Dame de Shalott* (1888), *Hylas et les nymphes* (1896), *Écho et Narcisse* (1903). Il devient l'un des peintres victoriens les plus populaires de son temps et marque la transition vers l'Art nouveau.
