Expressionnisme

Né en Allemagne au début du XXe siècle dans un contexte de crise sociale, politique et spirituelle, l'Expressionnisme part d'un postulat inverse à celui de l'Impressionnisme : il ne s'agit pas de représenter le monde extérieur tel qu'il apparaît à l'œil, mais de le transformer pour extérioriser les états intérieurs — angoisse, solitude, révolte, désir, peur. La réalité est déformée, amplifiée, distordue au service de l'expression émotionnelle. Deux groupes fondateurs structurent le mouvement.

Die Brücke (Le Pont), fondé à Dresde en 1905 par Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff, s'inspire de Van Gogh, de Munch et de l'art africain : couleurs vives et dissonantes, contours hachurés, figures anguleuses d'une nervosité urbaine saisissante. Kirchner peint les rues de Berlin avec une tension expressionniste qui anticipe l'angoisse de la Première Guerre mondiale ; ses Cinq femmes dans la rue figurent l'aliénation moderne avec une force presque cinématographique. Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), fondé à Munich en 1911 par Wassily Kandinsky et Franz Marc, poursuit une voie plus spirituelle et lyrique : couleurs symboliques, formes animales chargées d'une spiritualité cosmique, chemin vers l'abstraction.

Kandinsky franchit le pas en 1910-1913 avec les premières compositions abstraites de l'histoire. Oskar Kokoschka et Egon Schiele, à Vienne, portent l'expressionnisme dans le territoire de la sexualité, de la maladie et de la mort avec une crudité qui choque la bourgeoisie autrichienne. En Norvège, Edvard Munch précède tout cela avec Le Cri (1893), icône universelle de l'angoisse moderne.

Après 1933, les nazis classent l'expressionnisme parmi les « arts dégénérés » et en détruisent ou confisquent des milliers d'œuvres lors de la tristement célèbre exposition de Munich de 1937. L'expressionnisme renaît après 1945 aux États-Unis avec l'expressionnisme abstrait, et connaît un retour figuratif dans les années 1980 avec le néo-expressionnisme de Georg Baselitz, Anselm Kiefer et Jörg Immendorff.