Né à Løten en Norvège en 1863, Edvard Munch est l'un des artistes les plus importants de la fin du XIXe siècle et le précurseur direct de l'expressionnisme allemand. Son enfance est marquée par la mort prématurée de sa mère et de sa sœur aînée, et par les crises de névrose de son père, expériences traumatiques qui nourriront toute son œuvre. Formé à Oslo, il séjourne à Paris et à Berlin où il découvre Van Gogh, Gauguin et Toulouse-Lautrec, dont il assimile la leçon de la couleur expressive.
Son grand projet, La Frise de la vie, est un cycle de tableaux organisé autour des thèmes de l'amour, de l'angoisse et de la mort. Le Cri, peint en 1893, en est l'image centrale et la plus célèbre : une figure androgyne au visage convulsé sur un paysage aux lignes ondulantes et aux couleurs acides, qui traduit une sensation d'effroi cosmique. La Puberté, Le Vampire et Jalousie complètent ce tableau des souffrances de l'âme moderne.
Après un effondrement nerveux en 1908, Munch se ressaisit et produit des œuvres plus apaisées, mais c'est son œuvre anxieuse du tournant du siècle qui marquera profondément Kirchner, Schiele et tout l'expressionnisme, dont il demeure le précurseur le plus essentiel et le plus douloureux.
