Art Nouveau

Apparu simultanément dans plusieurs pays européens entre 1890 et 1910 sous des noms différents — Jugendstil en Allemagne, Sezessionsstil en Autriche, Modernisme en Espagne, Stile Liberty en Italie —, l'Art Nouveau est peut-être le premier mouvement à ambitionner consciemment ce que Richard Wagner appelait le Gesamtkunstwerk : l'œuvre d'art totale où architecture, décor, mobilier, vaisselle, bijoux, affiche et vêtement forment un tout cohérent et beau. Contre l'historicisme éclectique du XIXe siècle qui plagiait successivement le gothique, le Renaissance et le baroque, et contre la laideur de la production industrielle standardisée, l'Art Nouveau cherche un vocabulaire ornemental entièrement nouveau inspiré des formes organiques de la nature : la tige flexible, la fleur qui s'épanouit, l'aile d'insecte, la vague, la chevelure féminine se transforment en lignes sinueuses, asymétriques, vivantes. Victor Horta à Bruxelles construit la première maison Art Nouveau en 1893 — la maison Tassel — dont les structures métalliques s'étirent en arabesques végétales.

Hector Guimard crée les célèbres entrées de métro parisien en fonte verte dont certaines sont conservées jusqu'à aujourd'hui. Antoni Gaudí à Barcelone pousse le mouvement vers un organicisme quasi biomorphique avec la Sagrada Família et le parc Güell, constructions d'une originalité formelle sans équivalent dans l'architecture mondiale. Alphonse Mucha révolutionne l'affiche commerciale avec ses figures féminines encadrées de fleurs et de motifs byzantins.

Louis Tiffany invente le vitrail américain, René Lalique révolutionne la bijouterie en y introduisant l'émail et les matières naturelles. En Autriche, Gustav Klimt et la Sécession viennoise portent le mouvement vers le symbolisme décoratif et une sensualité ornementale d'une richesse byzantine. L'Art Nouveau décline rapidement après 1910, victime de son coût artisanal excessif, mais son ambition d'un art accessible et beau pour tous préfigure le Bauhaus et anticipe les grandes questions du design contemporain, et sa réhabilitation patrimoniale a conduit de nombreux pays à protéger ses réalisations architecturales les plus remarquables.