Émile Gallé est un maître verrier, ébéniste et céramiste français, fondateur de l'École de Nancy et figure majeure de l'Art Nouveau. Né à Nancy en 1846 dans une famille d'artisans d'art, il hérite de la manufacture paternelle de faïence et de cristallerie avant de la transformer en un atelier d'avant-garde. Botaniste passionné, membre de plusieurs sociétés savantes, il transpose les formes végétales avec une exactitude scientifique doublée d'un sens décoratif exceptionnel : orchidées, fougères, libellules, nénuphars et chrysanthèmes envahissent ses créations, transmutés en motifs d'une grâce inégalée.
Dans ses vases en verre multicouche gravé à l'acide ou travaillé à chaud — la technique dite du « verre parlant » —, il incruste des inscriptions poétiques tirées de Baudelaire, Verlaine ou Maeterlinck, alliant ainsi art décoratif et symbolisme littéraire. Ses meubles en marqueterie de bois précieux, aux pieds en forme de racines et aux surfaces ornées de marqueteries florales, atteignent une sophistication comparable. Lors de l'Exposition universelle de 1900 à Paris, ses créations triomphent et consacrent l'École de Nancy comme centre mondial des arts décoratifs.
En industrialisant partiellement sa production, Gallé diffuse l'Art Nouveau dans les intérieurs bourgeois européens sans jamais sacrifier l'exigence artistique qui le caractérise, laissant une empreinte durable sur toute la production verrière et décorative française du début du XXe siècle.
