Alphonse Mucha est un peintre, illustrateur et affichiste tchèque dont le style décoratif est devenu synonyme de l'Art Nouveau international. Né en 1860 à Ivančice en Moravie, il se forme à Munich puis à l'Académie Julian à Paris, subvenant à ses besoins par des travaux d'illustration commerciale. Sa vie bascule la nuit de Noël 1894 : appelé en urgence pour concevoir l'affiche de Gismonda, nouvelle pièce de Sarah Bernhardt, il produit en quelques jours une affiche verticale aux proportions inédites qui révolutionne l'art graphique et catapulte son auteur vers une célébrité immédiate.
Il crée pour la grande actrice six autres affiches et développe un vocabulaire graphique immédiatement reconnaissable : figures féminines aux chevelures ondoyantes, auréoles florales, frises ornementales d'inspiration byzantine, mosaïques de gemmes et palettes dorées et pastel. Ses panneaux décoratifs, calendriers, boîtes à biscuits et publicités pour Job ou Moët et Chandon sont diffusés à des millions d'exemplaires dans le monde entier, faisant de lui le graphiste le plus reproduit de son époque. Las de cette célébrité commerciale, il retourne en Tchécoslovaquie en 1910 et consacre les vingt dernières années de sa vie à l'Épopée slave, cycle monumental de vingt immenses toiles célébrant l'histoire spirituelle et politique des peuples slaves, œuvre testament léguée à la ville de Prague.
