L'Espérance I (Hope I)

L'Espérance I (Hope I) de Gustav Klimt, peinte en 1903, est l'une des œuvres les plus radicales et les plus émouvantes de la Sécession viennoise. Le tableau représente une jeune femme rousse nue, entièrement frontale, manifestement enceinte au stade le plus avancé, le ventre arrondi tendu vers le spectateur sans aucune pudeur.

Derrière elle se dresse un cortège menaçant de figures spectrales, fond lourd et torturé peuplé d'un crâne, d'une mort grimaçante et de visages d'angoisse — métaphore visuelle des dangers ancestraux qui menacent toute naissance. Mais la jeune femme, étrangement sereine et concentrée, sourit légèrement vers son ventre comme une promesse intacte.

Le contraste entre la lumière paisible du corps et les ombres tourmentées du fond crée une tension dramatique d'une intensité rare. Cette représentation directe de la grossesse — sujet alors tabou dans la peinture — provoqua un tel scandale qu'elle fut retirée de la première rétrospective de Klimt à la Sécession.

Klimt peint l'œuvre alors que son fils nourrisson vient de mourir en 1902. Acquise par le Musée des beaux-arts du Canada en 1970.