Victor Horta est un architecte belge né à Gand en 1861, universellement considéré comme le père de l'Art Nouveau architectural et l'un des créateurs les plus inventifs de la fin du XIXe siècle. Formé à l'Académie des beaux-arts de Gand puis à Bruxelles, il travaille d'abord dans l'atelier de l'architecte néoclassique Alphonse Balat avant d'opérer une révolution stylistique radicale avec l'Hôtel Tassel (1892-1893), commandé par le professeur Émile Tassel. Ce bâtiment — premier au monde à systématiser le vocabulaire Art Nouveau — introduit dans l'habitat privé la ligne courbe dite « coup de fouet », les structures en fer apparent décoratif, les mosaïques murales et la lumière zénithale irriguant l'ensemble de la maison par un grand hall vitré.
Il poursuit avec l'Hôtel Solvay (1894-1900), sommet de raffinement pour le chimiste Ernest Solvay, l'Hôtel van Eetvelde (1895-1897) et sa propre maison-atelier, aujourd'hui musée Horta. Quatre de ses œuvres bruxelloises sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Après la Première Guerre mondiale, Horta se tourne vers un Art déco plus monumental, dont le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (1928) est le chef-d'œuvre.
Son influence rayonne sur Guimard à Paris, Mackintosh à Glasgow et les secessionnistes viennois, faisant de Bruxelles le premier foyer mondial d'un style qui allait transformer l'architecture et les arts décoratifs de toute l'Europe à la charnière des deux siècles.
