Ophélie

Ophélie de John Everett Millais est l'icône absolue du préraphaélisme. La jeune femme, incarnée par le modèle Elizabeth Siddal, flotte parmi les fleurs et les herbes d'un ruisseau anglais, chantant sa dernière chanson avant de sombrer — scène tirée d'Hamlet de Shakespeare.

Millais peint le décor en plein air sur les rives de la Hogsmill River pendant des mois, puis ajoute la figure en atelier. Chaque plante est identifiable et porteuse de symbolisme : saule (amour abandonné), ortie (douleur), marguerite (innocence).

Le tableau fascine encore par sa fusion de beauté et de mort. Elizabeth Siddal pose des heures dans une baignoire d'eau chauffée par des lampes, contractant un grave rhume dont elle ne se remet qu'après de longs mois.