L'Apparition

L'Apparition, aquarelle présentée au Salon de 1876, est l'œuvre la plus célèbre de Gustave Moreau et l'image emblématique du symbolisme pictural français. Salomé, la princesse de Judée qui réclama la tête de saint Jean-Baptiste en récompense de sa danse, contemple la vision de la tête décapitée du prophète qui flotte dans les airs devant elle, irradiant d'une lumière surnaturelle auréolée d'or.

Le palais hérodien d'une richesse ornementale foisonnante — colonnes de malachite, arabesques, pierreries, encensoirs — crée une atmosphère de luxe et de mystère orientaux. Cette vision fascinera profondément les écrivains décadents et symbolistes, en particulier Joris-Karl Huysmans qui lui consacre des pages célèbres dans son roman À rebours (1884), érigant Moreau en peintre de l'absolu et du mystère ineffable.