Les Hespérides (Die Hesperiden, triptyque)
Les Hespérides (Die Hesperiden) de Hans von Marées, peintes en triptyque entre 1884 et 1887 à Rome, sont l'une des quatre grandes compositions monumentales de la maturité de l'artiste et l'œuvre la plus accomplie du courant Deutschrömer (les « Romains allemands »). Le triptyque évoque le mythe grec des Hespérides — les nymphes filles d'Atlas qui gardent le jardin aux pommes d'or convoitées par Héraclès dans son onzième travail.
Sur le panneau central, trois jeunes femmes nues aux corps classicisants se tiennent sous le pommier sacré, l'une cueillant un fruit, les deux autres entourant l'arbre dans une pose hiératique évoquant les Trois Grâces. Les panneaux latéraux développent les figures secondaires du mythe : Héraclès affrontant le dragon gardien d'un côté, le repos d'autres figures mythologiques de l'autre.
La palette terreuse aux ocres dorés et aux verts profonds, la composition rigoureusement géométrique, les corps idéalisés selon la statuaire grecque et la facture lourde et durable inspirée des fresques pompéiennes annoncent simultanément Cézanne, Puvis de Chavannes et la « peinture pure » du XXᵉ siècle. Mort à Rome en 1887 sans exposer ses triptyques, Marées sera redécouvert après 1900 et deviendra une figure essentielle pour Beckmann, Kirchner et toute l'avant-garde allemande.
