Le Sacre de Napoléon

Le Sacre de Napoléon, monumental tableau de près de soixante mètres carrés achevé en 1807, représente non le couronnement de Napoléon — qu'il s'était lui-même accordé — mais le moment où il couronne son épouse Joséphine, en présence du pape Pie VII. David, peintre officiel de l'Empire, y déploie une précision documentaire extraordinaire : plus de deux cents personnages identifiables assistent à la cérémonie dans Notre-Dame illuminée.

La lumière artificielle dorée, les velours, les hermine et les broderies sont rendus avec un luxe de détail saisissant. L'œuvre est autant un document historique qu'une propagande de légitimation du nouveau régime impérial, consacrant David comme le grand maître de la peinture d'histoire officielle.