Le Concert de flûte de Frédéric le Grand à Sanssouci

Le Concert de flûte de Frédéric le Grand à Sanssouci (Flötenkonzert in Sanssouci) d'Adolph Menzel, peint entre 1850 et 1852, est l'image la plus célèbre de Frédéric II de Prusse et l'œuvre majeure de la longue série Friedericiana à laquelle Menzel consacre trente ans de carrière. Dans la salle de musique en marbre du palais de Sanssouci à Potsdam, le roi-philosophe joue de la flûte traversière dans un concert de chambre intime — Carl Philipp Emanuel Bach au clavecin, Franz Benda et Johann Joachim Quantz aux cordes —, devant une assemblée triée d'invités illustres dont sa sœur la margravine Wilhelmine, l'écrivain Voltaire, le maréchal Schwerin.

Menzel reconstitue avec une précision documentaire vertigineuse les costumes, les meubles, les boiseries rocaille de la salle, l'éclairage des bougies multipliées par les miroirs, l'atmosphère raffinée de la cour cultivée prussienne du XVIIIᵉ siècle. Le tableau, exposé en 1852, devient instantanément l'image officielle de l'identité culturelle prussienne — fusion de la musique, de la philosophie et de la souveraineté politique éclairée — et nourrira tout l'imaginaire patriotique allemand du Reich wilhelmien.