Les Glaneuses

Les Glaneuses est l'une des icônes de la peinture réaliste française du XIXe siècle. Trois paysannes courbées ramassent laborieusement les maigres épis de blé laissés sur le sol après la moisson d'un vaste champ de Chailly-en-Bière, baigné d'une lumière dorée de fin d'été.

À l'arrière-plan, les gerbes abondantes des riches fermiers et les meules bien ordonnées soulignent, par contraste, la misère du glanage — droit ancestral des plus pauvres. Millet confère à ces figures anonymes, coiffées de bonnets de toile et chaussées de sabots, une monumentalité sculpturale digne des figures antiques, élevant un geste de pure subsistance au rang de sujet noble.

Présentée au Salon de 1857, l'œuvre provoque la réprobation de la presse bourgeoise, y voyant une glorification dangereuse des classes laborieuses.