Un enterrement à Ornans
Un enterrement à Ornans, présenté au Salon de 1850-1851, est l'œuvre-manifeste du réalisme et l'un des scandales les plus retentissants du XIXe siècle artistique. Sur une toile monumentale aux dimensions réservées à la grande peinture d'histoire — six mètres de long — Courbet représente des funérailles provinciales ordinaires dans son village natal d'Ornans, avec une quarantaine de figures grandeur nature : villageois, prêtres, fossoyeurs, femmes en deuil, tout un portrait social sans flatterie ni idéalisation.
Le chien errant, le crâne du fossoyeur, les visages individualisés dans leur banalité et leur dignité brute choquent un public habitué aux allégories. L'œuvre brise la hiérarchie des genres académiques en accordant à la vie paysanne la monumentalité de la peinture d'histoire et fonde la tradition réaliste qui traversera tout le siècle.
