Le Laminoir (Eisenwalzwerk — Cyclopes modernes)
Le Laminoir (Eisenwalzwerk — Moderne Cyclopen) d'Adolph Menzel, peint entre 1872 et 1875, est la première grande peinture industrielle de l'art occidental et l'un des manifestes du réalisme prussien. Dans la halle obscure d'une aciérie de Königshütte (Silésie), Menzel représente une équipe d'ouvriers à demi-nus en pleine opération de laminage — l'extraction d'une longue barre d'acier rougeoyant chauffée au four, manipulée à la pince à des températures dangereuses.
Le sous-titre « Cyclopes modernes » établit le parallèle entre les ouvriers et les artisans mythologiques de Vulcain, ennoblissant le travail industriel par une référence classique tout en documentant le quotidien brut de l'industrie lourde naissante. Menzel se rend à plusieurs reprises à Königshütte en 1872 pour observer les forges en activité et accumule des centaines de croquis préparatoires d'une précision documentaire stupéfiante : chaque outil, chaque vêtement, chaque attitude des ouvriers est étudié au millimètre.
La lumière incandescente du métal en fusion qui illumine la scène par en bas — héritage du caravagisme et du Wright of Derby — et la composition diagonale dynamique en font le tableau le plus moderne de l'année 1875.
