Plaque de guerrier du Bénin

Les plaques en laiton du palais royal du Bénin décoraient les piliers du palais de l'Oba et constituent une chronique visuelle de la cour. Ce guerrier, représenté de face avec son armure de corail, son bouclier et sa lance, incarne la puissance militaire du royaume.

Le fond travaillé en motifs floraux (inspirés des textiles européens importés par les Portugais) témoigne des échanges commerciaux entre le Bénin et l'Europe dès le XVe siècle. Les quelque 900 plaques survivantes sont réparties dans les musées du monde entier et font l'objet de demandes de restitution par le Nigeria.

Le Musée du quai Branly de Paris et le British Museum de Londres conservent chacun des dizaines de ces plaques, dont la restitution fait l'objet de négociations en cours.