Neuf discours sur Commode

Neuf discours sur Commode (Nine Discourses on Commodus) de Cy Twombly est un cycle de neuf toiles peint à Rome durant l'hiver 1963 — la première série conçue par l'artiste comme un ensemble unifié et indissociable. Le cycle est inspiré par la figure tragique de l'empereur romain Aurélius Commode (161-192 ap.

J.-C.), dernier des Antonins, dont la cruauté progressive, la folie meurtrière et l'assassinat final dans son bain ont été décrits par Hérodien et Cassius Dion. Twombly traduit ce récit en neuf moments d'une montée dramatique — calme, tension, explosion, sang, mort, apaisement — par des taches rouges, blanches et grises qui éclaboussent et coulent sur le fond gris-vert, accompagnées de griffonnages au crayon, de chiffres romains et de gestes graphiques évoquant simultanément l'écriture cunéiforme, le graffiti urbain et l'écriture automatique surréaliste.

Mal accueilli lors de sa présentation à New York en 1964 — un échec critique qui pousse Twombly à se tourner vers d'autres formats —, le cycle est aujourd'hui reconnu comme l'un des sommets de la peinture après l'expressionnisme abstrait et l'œuvre maîtresse du Twombly mythologique.